Após conseguir desviar com sucesso um asteroide em setembro de 2022 – o Dimorphos, a uma velocidade superior a 21 mil km/h – a NASA está concentrando esforços para detectar possíveis asteroides e cometas potencialmente perigosos e de difícil localização na vizinhança orbital da Terra. A solução, já em fase de construção, é o Near-Earth Object Surveyor da NASA.
O Neo Surveyor é um telescópio espacial com massa de 1,3 mil quilos programado para lançamento em junho de 2028 a bordo de um propulsor (Atlas V ou Falcon 9 Bloco 5) até um ponto do espaço conhecido com ponto Sol-Terra L1 Lagrange.
Com vida útil prevista de 12 anos, o satélite artificial é o primeiro da espécie a ser construído com o objetivo específico de fazer a defesa planetária da Terra contra objetos perigosos próximos.
Como o Neo Surveyor irá detectar asteroides perigosos?
A missão do telescópio espacial NEO Surveyor, após sua viagem de 1,6 milhão de quilômetros, será visualizar o sistema solar em ondas de infravermelho, um tipo de radiação eletromagnética que não pode ser percebida pelo olho humano. Além disso, esses comprimentos de onda são bloqueados pela própria atmosfera, da visão dos observatórios terrestres.
Mas os novíssimos detectores do NEO Surveyor são projetados para observar duas bandas infravermelhas sensíveis ao calor através da pequena abertura menor que 50 centímetros do telescópio.
A descoberta desses objetos difíceis de encontrar, como asteroides escuros e cometas que refletem pouca luz visível, é possibilitada nos comprimentos de onda infravermelha detectáveis no novo observatório, porque esses corpos celestes brilham quando aquecidos pela luz solar.
