Santiago Navarro/Marinha dos EUA
A destruição de um míssil Houthi por um navio de guerra dos EUA no Mar Vermelho esta semana marca o primeiro uso neste conflito de um sistema de armas avançado apelidado de “última linha de defesa” da Marinha.
O Phalanx Close-In Weapon System (CWIS) foi implantado pelo destróier da Marinha USS Gravely na noite de terça-feira (30) contra o que as autoridades dos EUA disseram ser um míssil de cruzeiro que chegou a cerca de 1,6 km do navio – e, portanto, a segundos do impacto.
O sistema automatizado Phalanx possui metralhadoras Gatling que podem disparar até 4.500 tiros de 20 milímetros por minuto, atingindo projéteis ou outros alvos a uma distância extremamente próxima.
“O sistema de armas Phalanx é um canhão de disparo rápido, controlado por computador e guiado por radar, que pode derrotar mísseis antinavio e outras ameaças próximas em terra e no mar”, diz o fabricante Raytheon em sua página de site intitulada “última linha de defesa”.
Os navios de guerra dos EUA derrotaram dezenas de ataques anteriores com mísseis Houthi usando defesas de longo alcance, provavelmente os mísseis Standard SM-2, Standard SM-6 e Evolved Sea Sparrow, dizem analistas. Esses mísseis defensivos atingem seus alvos a distâncias de cerca de 12 quilômetros ou mais.
Mas na noite de terça-feira isso não aconteceu por motivos que não foram revelados.
Tom Karako, diretor do Projeto de Defesa contra Mísseis do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que era “preocupante” que o míssil Houthi tenha chegado tão perto de um navio de guerra dos EUA.
“Se estiver indo em um ritmo muito bom, 1 milha [cerca de 1,6 km] não significa muito tempo em termos de tempo”, disse Karako.
O analista Carl Schuster, ex-capitão da Marinha dos EUA, disse que o míssil Houthi, viajando a cerca de 965 km/h, estava provavelmente a cerca de 4 segundos de atingir o navio de guerra dos EUA quando foi destruído, pelo que provavelmente durou 2 a 3 segundos a rajada de tiros de metralhadora pelo sistema Gravely’s Phalanx.
Ele observou que destruir um míssil a uma distância de 1,6 km não impede necessariamente que os navios de guerra sejam atingidos por destroços.
“Os mísseis não evaporam quando destruídos, eles enviam milhares de fragmentos e peças da estrutura dos mísseis”, disse Schuster. “A boa notícia é que as peças mais leves desaceleram rapidamente, mas pedaços grandes podem voar até 500 metros.”
Quanto mais próximo o míssil estiver do navio quando destruído, maior será o perigo para o navio, com pedaços maiores capazes de penetrar partes não blindadas do casco e da superestrutura a cerca de 200 metros, disse Schuster.
No caso de um míssil de cruzeiro subsônico como o encontrado pelo Gravely na terça-feira, “dependendo da detonação da ogiva, do tamanho dos destroços, do ângulo de voo do míssil e da altitude no momento da destruição do míssil, cerca de 2% dos destroços podem atingir o navio”, ele disse.
